- Служу, - и, заметив, что Тартищев выжидательно смотрит на него, уточнил:

- Помощником делопроизводителя в канцелярии...

"Так он все-таки чиновник, - подумал удовлетворенно Тартищев, - из достаточно мелких, но наверняка из тех, которые годами ждут повышения по службе в силу неуживчивости и строптивости собственного нрава".

- Где ты нашел меня?

Молодой человек с недоумением посмотрел на него.

- Там, где вы лежали. На Хлебной, рядом с купеческим кладбищем.

- Как ты там очутился? Живешь, что ли, поблизости?

- Нет, я живу на Качинской. А на Хлебную попал по чистой случайности.

"Ничего себе!" - прикинул мысленно расстояние между двумя улицами Тартищев, а вслух сказал:

- Ты не находишь странным, что оказался за полночь на другом конце города сразу после того, как начальника сыскной полиции чуть было не спровадили в могилевскую губернию?

Молодой человек пожал плечами, но вместо ответа на этот вполне резонный вопрос кивнул головой на выход и хмуро заметил:

- Что с этими мерзавцами делать? Я их немного поспрашивал, говорят, что их какой-то бугай нанял, чтобы вас немного проучить. Ничего существенного по сути дела выяснить не удалось.

Тартищев опешил:

- Не хочешь ли ты сказать, что задержал их?

- Задержал, - пожал плечами молодой человек, - невелика была задача, после того как вы их отходили как следует.

- Что ж, они совсем не сопротивлялись?

- Сопротивлялись, - усмехнулся молодой человек, - пришлось немного поучить. - И он потер правый кулак.

Только теперь Тартищев заметил сбитые костяшки пальцев, вспомнил дикий крик, услышанный перед тем, как впасть забытье, и покачал головой:

- Отчаянный ты, однако! Один против трех...

- Против двух, - уточнил молодой человек, а Тартищев отметил для себя, что тот не склонен приписывать себе заслуг больше, чем есть на самом деле.

- А почему привез их сюда, не сдал в полицию?